Características gerais dos vírus

Vírus são os menores agentes infecciosos existentes. Há controvérsias quanto à classificação dos vírus de serem ou não seres vivos. Na verdade, a atual definição de ser vivo é "qualquer coisa capaz de se reproduzir, evoluir e manter um metabolismo (isto é, produzir energia quando come ou respira)" - o que não é o caso dos vírus.
Estes seres, assunto deste post, não são capazes de ter vida fora de uma célula. Em outras palavras são parasitas intracelulares obrigatórios. Para se replicarem utilizam a maquinaria de uma célula pela qual eles têm tropismo, induzindo à síntese de proteínas para transferir seu genoma para infectar outras células.
Quando não estão parasitando se encontram na forma inerte ou cristalizada.
Não são eucariontes nem procariontes.

Estrutura                                                                                                                                  

Os vírus possuem duas estruturas básica: capsídeo e genoma.

Um vírus completo, ou seja, com estas duas porções, é chamado de vírion.


O capsídeo é a parte proteica de um vírus, formada por estruturas monoméricas denominadas capsômeros.
As funções do capsídeo são:

• proteger o ácido nucleico
• fixar a partícula viral à célula hospedeira
• promover antigenicidade específica
• determinar a simetria estrutural
• transferir o genoma de uma célula viral a outra

O genoma é, óbvio, o material genético, e pode ser RNA ou DNA - mas nunca os dois ao mesmo tempo.

 Há quem diga que o citomegalovírus (CMV) possui DNA e RNA, mas não há estudos que comprovem tal afirmação.

O conjunto de capsídeo e genoma é chamado nucleocapsídeo.

Alguns vírus, geralmente de DNA, possuem uma outra estrutura, o envelope, constituído de lipídios e glicoproteínas, que ficam por "fora" da bicamada lipídica. Os envelopes são originados das membranas celulares. Apesar desta "proteção adicional", os vírus envelopados, como os da influenza, são mais sensíveis ao meio ambiente, podendo ser destruídos com um simples lavar de mãos.
Cerne é o local onde se encontra o material genético.


Agentes infecciosos subvirais                                                                                             

Viroides: RNA infeccioso, mas que não possui capsídeo. Acomete mais plantas.
Príon: Proteína infecciosa, mas que não tem genoma. São bem menores. Causam desordens neurológicas, como a doença da vaca louca.


Morfologia e simetria                                                                                                           

Cada tipo de vírus possui uma forma característica, mas todos eles são extremamente pequenos, geralmente muito menores do que as menores bactérias. Apresentam uma grande variedade de forma e de tamanho.

O vírus da varíola é o maior vírus humano que se conhece (300x250x100 nm), enquanto que o da poliomielite é o menor vírus humano (20 nm de diâmetro).

Os vírus podem ter simetria:

• Icosaédrica: Os capsômeros organizam-se em icosaedros (20 faces triangulares equiláteras, 12 vértices, e 30 arestas). Exemplos: Papilomavírus, adenovírus, influenzavírus.

• Helicoidal:  Os capsômeros organizam-se em formato de hélice. O ácido nucléico fica na parte interna das unidades protéicas, associado as mesmas.  Ex.: MTV e Ebola

• Complexa: Seus capsômeros têm organização complexa, como no caso dos bacteriófagos. Outros exemplos são poxvírus, herpesvírus e vírus da hepatite B.

Bacteriófago. Possui cabeça e cauda.