Vírus são os menores agentes infecciosos existentes. Há controvérsias quanto à classificação dos vírus de serem ou não seres vivos. Na verdade, a atual definição de ser vivo é "
qualquer coisa capaz de se reproduzir, evoluir e manter um metabolismo (isto é, produzir energia quando come ou respira)" - o que não é o caso dos vírus.
Estes seres, assunto deste post, não são capazes de ter vida fora de uma célula. Em outras palavras
são parasitas intracelulares obrigatórios. Para se replicarem utilizam a maquinaria de uma célula pela qual eles têm tropismo, induzindo à síntese de proteínas para transferir seu genoma para infectar outras células.
Quando não estão parasitando se encontram na forma inerte ou cristalizada.
Não são eucariontes nem procariontes.
Estrutura
Os vírus possuem duas estruturas básica:
capsídeo e genoma.
Um vírus completo, ou seja, com estas duas porções, é chamado de
vírion.
O capsídeo é a parte proteica de um vírus, formada por estruturas monoméricas denominadas
capsômeros.
As funções do capsídeo são:
- proteger o ácido nucleico
- fixar a partícula viral à célula hospedeira
- promover antigenicidade específica
- determinar a simetria estrutural
- transferir o genoma de uma célula viral a outra
