A arquitetura e a composição celular geral dos
vasos sanguíneos são as mesmas em todo o sistema cardiovascular, contudo,
alguns aspectos da vasculatura variam conforme as necessidades funcionais
distintas em cada região, refletindo suas diferentes necessidades.
Para
suportar o fluxo pulsátil e a pressão sanguínea mais elevada nas artérias, suas
paredes são geralmente mais espessas do que aquelas encontradas nas veias. A
espessura da parede arterial diminui gradualmente conforme os vasos se tornam
menores, mas a proporção entre a espessura da parede e o diâmetro do lúmen
aumenta.
Os constituintes básicos das paredes dos vasos
sanguíneos são as células endoteliais, as células musculares lisas e a matriz
extra-celular (MEC), incluindo elastina, colágeno e glicosaminoglicanas. As
três camadas concêntricas - íntima, média e adventícia – são mais claramente
definidas nos vasos de maior calibre, particularmente nas artérias.
